보건복지부 지정
알코올 중독 전문 병원

일반적으로 허용되는 양 이상의 음주를 하여 개인의 건강이나 사회적직업적 기능에 장애가 이음에도 불구하고 음주를 계속하는 경우를 알코올 중독이라고 하고 대개는 알코올 남용과 알코올 의존을 포함하여 말한다. 세계보건기는 알코올 중독을 " 전통적 음주 습관의 영역을 넘거나 혹은 지역사회 전체의 사회적 음주 습관의 범위를 넘어 음주하는 경우를 말하며, 그에 부된 병적 인자가 얼마 만큼 유전, 체질 또는 신체 병이적, 대사적 영향을 받고 있는가에 관계없이 그것을 알코올 중독이라고 한다" 라고 정의 하고 있다.

미국의학회(AMA)는 알코올 중독을, "음주에 편향된 특징을 가진 질환으로서 음주가 시작되면 대개 중독 상태가 되어야 끝나며 만성적이고 진행적으로 재발되는 경향을 가지고 있다.또한 지속적이고 과도한 음주 때문에 전형적인 신체장애, 작업장애, 사회부적응 등이 수반되는 특징을 가진다"고 정의 하였다.

또 어떤 학자는 알코올 중독을 알코올 섭취를 중단하였을 때 손발이 떨리거나 발작, 환각, 섬망증 같은 금단 증상을 일으키는 경우, 알코올 에 대한 내성 때문에 많은 양의 술을 마셔야하는 경우, 실직이나 가정파괴 및 건강에 대한 의사의 경고에도 불구하고 술을 계속하여 마시는 경우, 간염, 간경변, 위장염 같은 알코올과 관련된 질병에도 불구 하고 술을 계속하여 마시는 경우로 나누어 알코올 중독을 광범위하게 정의하기도 한다.

이처럼 알코올 중독은 여러 연구에서 다양하게 정의 되어 왔으나 알코올 중독 진단에서 자장 널리 받아들여지고 있는것은 알코올 의존(alcohol dependence)과 알코올 남용 (alcohol abuse)이다.

알코올 의존은 알코올 사용에 있어서 자기 통제가 불가능하여 뜻하지 않은 결과를 가져옴에도 불구하고 알코올 섭취를 계속하는 인지적, 행동적, 심리적 증상을 가리키며 내성(tolence)과 금단 증상이 포함한다. 신체적으로 형성된 알코올의 금단 증상을 피하기 위해알코올을 계속 사용하게 되는 상태를 신체적 의존이라고 하고,알코올을 계속 사용함으로써 긴장과 감정적 불편을 해소하려는 현사을 심리적 의존이라 한다.

알코올 남용이란 사회적 또는 직업사의 기능장애를 초래하는 알코올의 병적인 사용, 즉 사회적 음주와는 상관없이 알코올을 지속적으로 빈번히 마시는 것을 말한다. 즉 알코올 남용은 알코올로 인해 생활상에 큰 문제가 드러나지만 내성과 금단 증상으로는 생리적 의존 현상은 아직 나타나지 않은 상태를 이컫는다. 아래에 좀더 구체적으로 알코올 중독의 정의와 유형을 다루도록한다.